Течните кристали са органично съединение, съставено от дълги пръчковидни молекули. В естествено състояние дългите оси на тези пръчковидни молекули са по същество успоредни.
Първата характеристика на LCD екрана е, че течните кристали трябва да се излят в две равнини с фини канали, за да работят правилно. Жлебовете на двете равнини са перпендикулярни един на друг (90 градуса се пресичат), т.е. ако молекулите в една равнина са подредени в посока север-юг, молекулите от другата равнина са разположени на изток-запад, а молекулите разположени между двете равнини, са принудени да се завъртат на 90 градуса. Тъй като светлината се разпространява в посоката, в която са разположени молекулите, светлината се усуква и на 90 градуса, когато преминава през течния кристал. Но когато напрежението се прилага върху течния кристал, молекулите са вертикално подравнени, така че светлината да може да се насочи без никакво усукване.
Втората характеристика на LCD екрана е, че той разчита на поляризиращия филтър и на самата светлина. Естествената светлина е случайно разпръсната във всички посоки. Поляризиращият филтър е всъщност серия от все по-тънки паралелни линии. Тези линии образуват мрежа, която блокира всички лъчи, които не са успоредни на тези линии и линиите на поляризиращия филтър са точно перпендикулярни на първата, така че поляризираната светлина е напълно блокирана. Само когато линиите на двата филтъра са напълно успоредни или самата светлина е усукана, за да съвпадне с втория поляризиращ филтър, светлината се пробива.
LCD екранът се състои от два взаимно перпендикулярни поляризиращи филтъра, така че всички опити за проникване на светлина трябва да бъдат блокирани при нормални условия. Въпреки това, тъй като двата филтъра се пълнят с усукани течни кристали, след като светлината преминава през първия филтър, тя се усуква от молекулите на течния кристал на 90 градуса и най-накрая преминава през втория филтър. От друга страна, ако се приложи напрежение към течния кристал, молекулите се пренареждат и напълно паралелно, така че светлината вече не е усукана, така че е блокирана от втория филтър. Накратко, мощността се прилага за блокиране на светлината и светлината се излъчва без захранване. Разбира се, също така е възможно да се промени разположението на течните кристали в LCD екрана, така че светлината да се излъчва, когато е включена, и да бъде блокирана, когато тя не е захранвана. Но тъй като LCD екранът е почти винаги включен, само "захранването ще блокира светлината.
